火箭队在新赛季的阵容可谓星光熠熠：杜兰特带头，范弗里特与亚当斯伤愈归队，斯马特和博格丹也加入其中，再加上包含阿门、申京、谢泼德等年轻球员，提升潜力巨大。然而，连续两年52场胜利却在首轮遭遇淘汰，让球队不能仅仅依靠纸面实力为判断标准。因此，《The Athletic》提出了火箭队争冠过程中的11个关键问题，其中有三大问题直接影响争冠高度。

第一个问题是杜兰特的健康状况能否持续到季后赛。上赛季，年届38岁的杜兰特在出场时间上名列联盟第二，尽管他在常规赛承受了较大负荷，但季后赛期间却接连遭受右膝和左脚踝的伤病。在媒体日上，他对减少出场时间的提议表示反对，认为留在场上对球队更为有利。这无疑将把挑战抛给教练乌度卡，虽然杜兰特依旧是火箭的稳定得分点，但82场常规赛中如何权衡他的出场时长以确保健康，将对球队在四五月能否拥有健康的杜兰特至关重要。

第二个问题是申京能否提升投射能力，特别是三分球。在训练营中，他将不少时间投入到外线投篮的练习中，并专注于底角三分。如果申京能够在比赛中有更稳定的外线投篮，甚至场均出手4到5次，将极大增强火箭的进攻空间。由于阿门的投射能力尚在开发，篮下的亚当斯和卡佩拉需要占据内线，申京若只限于禁区，将会严重压缩球队的进攻选择。实际上，火箭并不指望申京瞬间变身为顶级射手，但如果他能威胁到外线，防守球员就不敢放松对他的监视，这将大大改善杜兰特的单打空间和阿门的突破机会。

第三个问题是范弗里特能否解决火箭上赛季关键时刻的进攻难题。由于十字韧带撕裂，他上赛季缺席了不少比赛；如今他回归后，球队寄希望于他能够在第四节关键时刻提升进攻执行力。上赛季火箭在最后5分钟数次丧失胜利机会，慢节奏常常导致进攻混乱与单打。范弗里特能否改善这一状况，将直接影响火箭能否成功跻身前三名。此外，他的回归会引发连锁反应，阿门无需全职担任控卫角色，从而更专注于防守，谢泼德也能回归更适合的双能后卫位置，而斯马特在范弗里特轮休时则可以填补控球任务。

另外，火箭队其他球员同样面临诸多考验，问题4至11具体包括：阿门在签下大合同后能否重现最佳防守表现；谢泼德在范弗里特与斯马特加盟后角色变化；斯马特能否在范弗里特缺阵时承担主控职责；小贾巴里三分命中率向40%的提升；伊森在获得全额保障合同后能否摆脱低迷表现；亚当斯能否克服健康隐患；34岁博格丹的三分火力对替补席影响；还有桑顿这名新秀在后场竞争中能否找到稳定的位置。

总的来看，火箭队新赛季球员众多、阵容强大，但教练乌度卡的挑战也不轻松。在确保杜兰特健康、提升申京的投射能力和拿下关键球方面，年轻球员也需不断成长。经过连续两次首轮出局，光有52胜显然无法满足球队期待，这套阵容的最终表现，取决于能否解决这11个重要问题。